悬空寺已经很老了。
一千四百多年前，有人看中了这块地方，不，这块石壁。石壁上能有什么东西呀？没有树林，没有流泉，没有田园，没有鲜花野草，偏偏他要在上面建造寺院。与其说是建造，不如是把寺院粘贴到崖壁上。
原先印象中的寺院结构，在这里几乎全被颠覆。没有中轴线，没有前后门，没有高殿，没有深院，40间楼阁，全“粘”在崖壁的平面上。既然选择了岩壁，也就选择了与众不同的构筑方式。或许可以说，悬空寺的超凡设计，是被岩壁逼出来的。
初入金龙峡，遥看那面石壁上的一座座楼阁，总觉得那是一幅偌大的浮雕作品，横亘于高天厚地之间。不同的是，这面浮雕上有移动的人，那是来来往往的信众与游人。在高耸的岩壁上，再高大的人也显得小巧，看起来如一个个小木偶。这是一种奇妙的感觉，诱得谁都想进入那幅浮雕，像小木偶般上下左右穿行。我们也上去了，贴着岩壁，越走越高。连接每座楼阁的是一只只悬梯，一道道悬空栈桥。这些栈桥多架在插入岩石里的横梁上面，横梁下有长短不一的木柱撑着。然而，据说这些木柱有十多根还是虚设的，用手可以摇动。这不把玩笑开大了吗，一旦横梁翘起，如何得了？放心，横梁一根根插在岩壁的石洞里，那石洞口小肚大，外面用力越大，横梁与洞口就咬合得越紧。既然木柱没有支撑作用，为何还要立着？这里面既有装饰的考虑，恐怕也有稳定游人心理的意图。飞架的栈桥至今走在上面还不时颤颤悠悠，要是下面看不到支撑的柱子，哪个不脑皮发麻？当然，如果栈桥的承重增大，这些平时不吃力的柱子便起作用了，它们会把略略下倾的横梁顶住，为栈桥再加一道安全保险。
一座座寺院，就搭在石壁前的悬梯上、栈道边。近前一看，这些寺院多巧借石壁的天然凹凸，以凹处作殿，以凸处为墙，但石壁毕竟凹得不深，凸得不长，所以都得用木料向外延伸，于是很多寺院一半藏里，一半露外，露露藏藏，藏藏露露，曲尽其妙，别有境界。殿堂低了，没有高耸的佛像，殿堂浅了，无需重叠的台阶，佛显得更平和了，与众生更亲近了。出于防火的考虑，这里的寺院也不烧香，每尊佛像清清爽爽，与众生同沐山露清风，也显得更加可爱了。据说是为了减轻重量，大雄宝殿的3尊佛像，采用的是脱纱工艺。先用胶泥塑成泥胎，再用麻纱层层裹缠后磨光、上漆、上彩、贴金，佛像塑好了，把里面的泥胎从底部掏出。 高50厘米的塑像，净重不到3公斤。卸去多余的重负，佛身轻盈了。悬崖上的脱纱佛像似在告诉我，在险峻的境地里如果懂得舍弃，你依然可以拥有精神的高地。
构建悬空寺的灵感，据说来自蜘蛛织网。当年有位工匠看见一只蜘蛛抱着根根蛛丝在屋檐下晃来晃去，没多久就织出了一张悬空的蜘蛛网，于是产生了在石壁上建造悬空寺的构想。而要让人像蜘蛛一样在空中行走，这又需要织一张多么坚固的网呀。金龙峡上的这面石壁，似乎天生就是为建造悬空寺而准备的。中部微凹，可藏寺院，上方及左右两边微凸，可挡雨水；对岸的天峰岭高可蔽日，使这里的日照时间最长不超过4小时，减轻了烈日的暴晒；频频穿峡而过的山风，使岩壁上的寺院通风透气，材质不易霉变。于是用木料“织”起的“巨网”便以其独异的魅力，在悬崖上一挂千年。
挂在悬崖上的寺院不知吸引了多少惊诧的目光。斗酒诗百篇的李太白竟然也被这里的景色“雷”呆了。他没有写诗，只留下两个特别俗套的题字：“壮观”。在我的印象里，能把这样的大诗人难倒的风光名胜似乎不多。
悬空寺最初是由北魏的了然和尚主持修建的。不过到了今天，释、道、儒三教始祖的塑像已经一同进驻岩壁了。甚好甚好，如此绝胜风光，本该秋色平分。因为包容，地盘窄小的悬空寺也显得气象博大了。地处历代交通咽喉的悬空寺，不知曾演绎过多少悲悲喜喜的人间活剧？然而，不管尘世如何纷扰，悬空寺总是以它的包容精神与超然静气，把芸芸众生躁动的心灵轻轻地抚慰、润泽。
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