在我国建筑史上，独乐寺以“三最”著称。第一“最”：寺内观音阁是我国现存最早的木结构高层楼阁式建筑；第二“最”：阁中观世音菩萨塑像是我国现存最大的古代泥塑之一；第三“最”：寺中山门带鸱尾饰物的屋顶是我国现存最早的庑殿顶。作为津门十景之一，“独乐晨光”的景致亦让无数游者心动。寻得机会到天津旅游，自然不能错过此全国重点文物保护单位。
独乐寺又名大佛寺，坐落在蓟县城内西大街，由山门、观音阁和东西配殿组成。关于寺名的由来，有人认为，观音阁内巨大塑像的内支架即为一株参天矗立的杜梨树，独乐以杜梨谐音得名。有人认为，寺中观音独以普渡众生为乐，故名。而县志记载则云：“独乐寺为安禄山誓师之地，盖安禄山思独乐而不与民同乐，故尔命名之。”今日你我到此，听着不同版本的“独乐”的解释，心中自然多了几分遐想。
该寺据传始建于唐代，寺内的观音阁和山门则重建于辽代，距今已有1000余年历史。步入寺院，首先映入眼帘的是山门，它由台基、屋身、屋顶3部分组成。最值得一提的是屋顶，其为五条脊、四面坡形的庑殿顶，也称四阿顶。从脊到檐呈现一个舒缓的弧线，至屋角处展翼如飞，颇为秀美。正脊两端各有一个龙吻鱼尾形的构件，这便是独乐寺三“最”之鸱尾。传说鸱尾是天上的一颗鱼尾星，不怕雷击，汉代时，人们把它置于建筑物上，取避雷电之意。仔细看看，这鸱尾长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟飞翔，生动传神，山门因此增了不少气势。
山门正中悬一方题着“独乐寺”的匾额，相传乃明代武英殿大学士、太子太师严嵩手迹。山门东西两侧南稍间各有一尊高4.5米的护卫金刚力士塑像，人称“哼哈二将”。东侧力士手持长剑，竖眉、瞪眼、闭嘴，似从鼻孔喷出“哼”字；西侧力士横眉、瞪眼、张嘴，似从嘴里喷出“哈”字。此为辽代彩塑珍品，令人叹为观止。
至于独乐寺的主体建筑观音阁，其建筑风格可谓“上承唐代遗风，下启宋式菪造”，显得雄伟壮观，庄重典雅。它和山门同在中轴线上，人置于山门内正中，透过山门即可将观音阁收入眼底。从外表看，此阁为上下2层，实际上内里为3层。阁内的中间有一暗层，并有矩形空井和四转平台供观者驻足；上层也有空井，井为六角形，有门通向阁前露台。
当然，观音阁中最引人眼球的是那尊巨大的观世音菩萨塑像。塑像在离地面72厘米的须弥座上，高达15.4米，直入大阁顶部的斗八藻井。因其头上还有10个小头像，故又称11面观音。观音弯眉高鼻，神态庄重，仪态万方；其两侧各伫立一肋侍菩萨，略前倾于11面观音，似在听从调遣。这些辽代雕塑艺术珍品均以细泥白灰塑成，线条明显，面部丰满，造型匀称，姿态优美，彩绘贴金，生动传神。在啧啧感叹之际，我当然不忘了虔诚祈求平安！
探访独乐寺，既领略了建筑美，又一睹了彩塑珍品的无限魅力，足矣！
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