“忠厚传家久 诗书礼仪长”，一户大宅门上的这幅对联，或许道出了甪直人的价值取向。千余年来，受悠久灿烂的文化滋润，这里民风淳朴，人心向善，礼贤下士，温良恭俭，造就了许多文坛巨匠和名人雅士。从唐代诗人、文学家陆龟蒙到现代的教育家、文学家叶圣陶，小镇代有才人出，沉淀下厚重的历史文化。到近代，生不逢时。一些达官富贾在功成名遂之后，回到古镇，躲进小筑，远离尘嚣。在小巷深处，守一室芬香，看日出日落；沐一身书香，求心灵平静。宁静淡泊，颐养天年。也有不少志士仁人在这里刻苦攻读，为拯斯民于水火、挽民族于危难而上下求索。
据《甫里志》载：甪直原名为甫里，因唐代诗人陆龟蒙（号甫里先生）隐居于此故名。后因镇东有直港，通向六处，水流形有如“甪”字，故改名为“甪直”。甪直镇俯视呈“上”字型，占地约一平方公里。又传古代独角神兽“甪端”巡察神州大地路径甪直，见这里是一块风水宝地，因此就长期落在甪直，故而甪直有史以来，没有战荒，没有旱涝灾害，人们年年丰衣足食。甪直镇位于苏州城东25公里，以有2000多年历史，古称甫里，唐代以后，因河道街形状象“甪”字，改现名。
古镇因桥多，被冠为“桥都”的美称
[2]。一平方公里内原有宋、元、明、清时代的石拱桥72座半，现仅存41座。桥型各异，造型独特，有多孔和独孔的石桥，也有拱型和平顶桥等大小不一的桥，被誉为“桥梁博物馆”实不为过。镇内桥街相连，河水相通，名胜古迹星罗棋布，遍布在每个角落。
古镇仍旧留有以卵石及花岗石铺成的街道，深巷两旁为黛瓦白墙、木门木窗、宽梁翘脊的古建筑人，多为明清时代所建。古镇区有58条巷子，最深达150米，较罕见。河床上来往小船，络绎不绝，井然有序。
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