国宝级的奇妙鸽子树

　　珙[gǒng]桐，在其名称中虽带有一“桐”字，但珙桐绝非是一般的“桐”。璧，是中国古代用于祭祀的玉质环状物。《说文解字》中这样解释：“璧，瑞玉，圆器也。”璧是宝玉，珙也是宝玉——人们欣赏的玉，共同抬举的玉。《玉篇》载：“珙，大璧也。”从其名就可知珙桐是一种非常珍贵的树。

　　文人学者毫不吝啬地将珙的宝玉之意赋予了珙桐。其实，在普通人看来，珙桐是花开得像鸽子似的树，便称其为鸽子树。民间有不少关于鸽子树的传说，其中一个是这样的：很久以前，有位君主的独生女，名叫“白鸽公主”，她不爱金银珠宝，不嫁王侯公卿，钟情于骑射，好似“假小子”。一天，公主在林中打猎，被一蟒蛇死死缠住。危急关头，一位名叫珙桐的青年将她救出。两人一见钟情，公主取下头上玉钗，从中间撅断，各执一半作为信物。但国王坚决反对，他连夜派遣侍卫将珙桐射死在深山老林。白鸽公主得知后，在一个雷雨交加的夜晚穿上洁白衣裙逃出王宫，在珙桐遇难处放声大哭，泪珠成血，染红了洁白的素装。忽然，雷声大作，暴雨倾盆，一棵小树破土而出，转瞬间长成了参天大树。公主情不自禁地扑向大树，就在这时雨停了，雷息了，宛如小白鸽的花朵挂满枝头。后来，人们就将此树称之珙桐。

　　每年的五到六月间，在陕西平利、镇坪、岚皋深山中，会盛开一种形似“飞翔鸽子”的白色花朵，它就是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物、被称为“植物界的大熊猫”、国家一级保护植物——珙桐。第四纪冰川时期，世界上大部分地区的珙桐惨遭灭绝。因为我国中西部多为崇山峻岭、高山峡谷，珙桐就是这个时候幸存下来的植物之一，有“植物活化石”之称。

　　珙桐也是世界十大观赏名树之一。每到春末夏初，珙桐树进入它一年中最美的季节。珙桐的叶子像桑叶，叶缘有尖尖的缺刻，叶背有丝般的绒毛。多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序，宛如长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子头，绿黄色的柱头像鸽子的嘴喙。在每个花序的基部，都生有一对手掌大小的苞片，分列于花序左右，起初是青绿色，以后渐渐变成乳白色。风起时，仿佛成千上万的白鸽在树林里展翅。

　　珙桐在自然状态下的分布范围、地域和大熊猫的栖息地域几乎相同，它只在栖息湖北、湖南、贵州、云南、四川、重庆、陕西这七个省（市）的小范围山川上。

　　1869年，在四川一个叫穆坪的地方，法国传教士戴维首先“发现”生长于中国长江流域的珙桐。这一“发现”，成为全球植物界的大事。也是从那年开始，一部分珙桐去往异国他乡定居，外国人称它为“中国鸽子树”，这“和平友好”的绿色使者现已“飞”遍全球。它也曾与大熊猫“团团”“圆圆”一起，作为珍贵礼物被赠与宝岛台湾。因为稀少，1999年的时候，国务院将珙桐列为国家一级重点保护野生植物；因为稀少，各国争相引种栽植珙桐；因为稀少，珙桐声名鹊起，身价飙升；因为稀少，在短时间内，珙桐跻身名贵观赏种的行列。