无锡：因运河而成为古代四大米市之一

沿着大运河一路向宁波进发，沿途我们经过了不少运河城市，大多数城市一直是回忆运河，而真正能够看到的运河实在不多。江苏省无锡市却不同，无锡运河纵贯无锡城区，北接长江，南达太湖，全长四十多公里，是京杭大运河的一段。公元613年，隋炀帝全线贯通京杭大运河以后，无锡古运河就发挥了交通上的重要作用，成为南北运输的大动脉。

运河中的黄埠墩：被誉为临山玩水第一楼

　　说起无锡的运河必须要从吴桥说起。吴桥，之所以姓“吴”，是因为此桥由清代吴梓敬付银建造，可惜的是，吴梓敬在吴桥竣工之前就病逝于上海，无锡各界为了纪念他，以其姓氏命名为吴桥。

　　自吴桥沿着运河到老三里桥一段，叫吴桥东路，因路侧运河中有黄埠墩，曾经也叫黄埠墩街。黄埠墩为古芙蓉湖遗留下来的小岛。清代康熙帝和乾隆帝各进行过六次南巡，每一次都在墩上停留观赏，康熙把它比作水中兰花，乾隆称喻它是传说中的“蓬莱”。

　　据史料记载，2400多年前，吴王夫差率兵伐齐时，曾在墩上大宴群臣；楚国春申君曾在这一带水域兴修过水利，相传黄埠墩由此得名；南宋时民族英雄文天祥曾两度经过此墩，在这里写下诗篇《过无锡》；明代有“海青天”之誉的名臣海瑞，在墩上写有“临水玩山第一楼”的匾额……

　　“以前黄埠墩不可以上去，现在开通了游览运河的游船，可以上去黄埠墩了。不过我们无锡人很少坐，你们可以去试一下。”路边开店的无锡当地人告诉我。由于时间紧迫，我也没能登上黄埠墩，实在可惜。

运河边成就全国四大米市之一

　　无锡是古代最为有名的米市。1888年，清实施“南漕北移”的措施时，就把无锡作为南方一些省县漕米的起运点。当时，各省县常年派人驻无锡，采办漕粮。无锡米市的兴旺同时带动无锡各行各业的繁荣，据说当时运河沿岸人来人往，商铺林立，各地客商也纷纷云集于此，洽谈生意，贸易交流，无锡成为“商贾云集，船乘不绝”之地。

　　无锡最为有名的米市就在运河边的老三里桥。老三里桥的名字由来很有趣，据说是因为距离老北门三里而得名。历史记载，乾隆年间无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市，粮食堆栈容量为东南各省之冠。粮食加工业也很发达，是全国五大碾米中心之一。

　　“最繁荣的时候，1公里长的地方有大小粮行80多家。”无锡市文管办主任杨建民告诉我。“那时候，凡是到无锡来做粮食生意的外地客商，没有一个不知道蓉湖楼的。这间座落在老三里桥旁的三开间四进的三层木结构楼房，是当时这一带最高大最漂亮的建筑物。蓉湖楼是品茶、早点的场所，上午八点以后，二楼就成了粮行和客商谈生意的地方，可说是当时的‘粮食交易中心’。我们无锡还有一个民谣：唉咯仑顿桥，要吃馒头三里桥。说的就是蓉湖楼的馒头。”杨建民说。